Laat de tekst voorlezen met ReadSpeakerLees voor

Uranium, de brandstof

In een kerncentrale maakt men gebruik van de brandstof uranium om stoom te maken. De warmte voor de stoom wordt gemaakt met kernsplijting. Dit splijtingsproces vindt plaats in de reactor van de centrale. Het uranium wordt gewonnen in uraniummijnen.

Uraniummijnbouw lijkt in veel opzichten op mijnbouw voor andere metalen, zoals koper of zilver. Vaak komen deze metalen in combinatie voor in ertslagen. Daardoor kan het afval van uraniummijnen verontreinigd zijn met zware metalen. Ook bevat het natuurlijke radioactieve stoffen zoals radon. Onzorgvuldig beheer van deze afvalstoffen kan daarom een milieu- en gezondheidsprobleem opleveren. Maar als er volgens de huidige standaarden en strenge milieuvoorschriften wordt gewerkt, blijkt dat uraniummijnbouw heel goed mogelijk is zonder deze gevolgen.

DELTA kiest ervoor om te werken met gecertificeerde mijnen. Dit betekent onder meer dat:

  • het mijnafval wordt teruggebracht onder de grond, of met ondoorlaatbare lagen klei afgedekt
  • het landschap na gebruik wordt hersteld als de exploitatie van de mijn is beëindigd. Bekende voorbeelden van zulk landschapsherstel in Europa zijn Wismuth in Duitsland, niet ver van Dresden, en Bellezane in de omgeving van Limoges in Frankrijk.

Uraniumvoorraad

Uranium is in voldoende mate aanwezig. Zelfs zodanig, dat we het tot in lengte van jaren kunnen gebruiken. Nieuwe mijntechnieken, het recyclen van maar liefst 95% van de gebruikte brandstof en alternatieven, zoals thorium of zelfs uranium uit zeewater, maken dat er voldoende brandstof aanwezig is voor kerncentrales. Naar schatting 30% van de brandstof (wereldwijd) bestaat uit gerecycled uranium.

Uit onderzoek van TU Delft (prof. T. van der Hagen) blijkt dat de uraniumvoorraad nagenoeg onuitputtelijk is:

  • goedkoop uranium (tot 130$ per kg): 5,5 miljoen ton beschikbaar, voldoende voor 80 jaar.
  • voor de dubbele brandstofprijs: 10 maal zoveel beschikbaar, voldoende voor 800 jaar. Bij gebruik van snelle reactoren: voldoende voor meer dan 800.000 jaar.
  • uranium uit zeewater (450$ per kg): 4 miljard ton uranium beschikbaar, voldoende voor de komende 6.000.000 jaar.